La enfermedad renal crónica (ERC) es reconocida cada vez más como un problema mundial de salud pública y es un factor determinante de los malos resultados de salud. Los informes procedentes de Europa, Australia, Asia, África y América Latina confirman una alta prevalencia de la ERC. Mientras que la magnitud de la ERC ha sido mejor definida en los países desarrollados, la evidencia creciente indica que la carga de la ERC es tan grande o aún mayor en los países en desarrollo. Las comunidades en desventaja —es decir, aquellas con bajo nivel socioeconómico, con minorías raciales y étnicas o con antecedentes indígenas— sufren un notable incremento en la incidencia, la prevalencia o las complicaciones de la ERC. El hecho de que incluso en los países desarrollados, las minorías raciales y étnicas soportan una carga desproporcionada de la enfermedad sugiere que hay mucho que aprender más allá de los factores de riesgo tradicionales que contribuyen a la ERC y sus complicaciones.