June 1, 2020—For six decades, Dr Francisco Rojas Ochoa was a physician, teacher, health system builder, writer, editor, student and researcher. And always a defender of scientific rigor in favor of health for all. “His death on May 30th is a loss to family, friends, Cuban public health and to everyone who believes that health systems should serve all their people equally, with the best of care and preventive medicine,” said Dr Peter Bourne, chair of MEDICC’s Academic Council of which Dr Rojas Ochoa was a member.

Among his many honors is the PAHO Award for Health Administration in the Americas (2005); the Carlos J. Finlay Medal (Cuba’s highest tribute in medicine), Cuba’s Annual Health Prize for his book Vaccines: Cuba 1959-2008 and his election as a distinguished member of the Cuban Academy of Sciences. He is credited with creating the specialty of biostatistics in Cuba, established the Institute for Development of Health Sciences in Havana, and served as editor of the Revista Cubana de Salud Pública (Cuban Journal of Public Health) for 30 years.

“MEDICC Review was honored to have him as an Editorial Board member and author. Several of the journal’s articles reflect his own outstanding career as a public health pioneer,” said Dr William Keck, the journal’s Editor-in-Chief. He referenced two in particular:  A Personal Reflection on Rural Service 50 Years Later, an account of the professor’s 1960s experience as a founder of Cuba’s Rural Medical Service, an initiative of recent medical graduates who voted overwhelmingly to devote a period after graduation to serve in the island’s rural and remote regions. “Those of us who worked in Cuba’s countryside—even for a short time—still carry «rural doctor» as a badge of honor and pride,” noted Dr Rojas Ochoa in the introduction.

The second MEDICC Review article was published in October 2019: Cuba’s Maternity Homes, 1962–2017: History, Evolution, Challenges, once again reflecting the pioneering role of Dr Rojas Ochoa, who in 1962 established the first Cuban maternity home, an institution that would become a pillar of care for pregnant women at risk.

Never fearing to offend with honest criticism, Professor Rojas Ochoa recently told a journalist: “As doctors, we are still concentrating mostly on sick people. Many don’t want to talk enough about the social determinants of health that today cause more damage than biological factors.”

“In these days, when we are acutely aware of how unequally the COVID-19 pandemic is affecting different populations, his words ring truer still,” said Dr Keck.

MEDICC and MEDICC Review are honored to join family, friends and colleagues throughout the Americas paying deserving tribute to the life and work of the extraordinary human being who was Francisco Rojas Ochoa. We continue to draw on his critical thinking, devotion to science and example.

Junio 1, 2020—Durante seis décadas el Dr. Francisco Rojas Ochoa fue médico, formador de profesionales, forjador del sistema nacional de salud, escritor, editor, estudiante e investigador. Y siempre, un defensor del rigor científico a favor de una salud para todos. “Su muerte el 30 de mayo es una pérdida para su familia, sus amigos, la salud pública cubana y para todo aquel que cree que los sistemas de salud deben servir a todas las personas de forma equitativa, con la mejor atención y medicina preventiva,” dijo el Dr. Peter Bourne, presidente del Consejo Académico de MEDICC, del cual era miembro el Dr. Rojas Ochoa.

Entre sus muchas distinciones están el Premio en Administración de Salud en las Américas de la OPS (2005), la medalla Carlos J. Finlay (la más alta distinción en la medicina cubana), el Premio Anual de Salud de Cuba por su libro Vacunas: Cuba 1959-2008 y su elección como miembro de mérito de la Academia de Ciencias de Cuba.  Se le atribuye la creación de la especialidad de bioestadística en Cuba, creó el Instituto para el Desarrollo de las Ciencias de la Salud en la Habana y trabajó como director de la Revista Cubana de Salud Pública durante 30 años.

“MEDICC Review  tuvo el honor de tenerlo como miembro de su Consejo Editorial y como autor. Varios de los artículos de la revista reflejan su excepcional carrera como pionero de la salud pública,” dijo el Dr. William Keck, Editor-en-Jefe de la revista. Se refirió a dos en particular: A Personal Reflection on Rural Service 50 Years Later, un recuento de la experiencia del profesor en los años 60 como fundador del Servicio Médico Rural de Cuba, una iniciativa de graduados de medicina que votaron por abrumadora mayoría dedicar un período después de la graduación a servir en regiones rurales y remotas de la isla.  “Aquellos de nosotros que trabajamos en los campos de Cuba — incluso por poco tiempo —todavía llevamos lo de “doctores rurales” como una medalla de honor y orgullo,” señalaba el Dr. Rojas Ochoa en la introducción.

El segundo artículo en MEDICC Review fue publicado en Octubre de 2019: Cuba’s Maternity Homes, 1962–2017: History, Evolution, Challenges, reflejando una vez  más el papel de pionero del Dr. Rojas Ochoa, quien en 1962 estableció el primer hogar materno cubano, una institución que se convertiría en pilar de la atención a la mujer embarazada de riesgo.

Sin temer nunca ofender con una crítica honesta, el Profesor Rojas Ochoa le dijo recientemente a una periodista: “Los médicos estamos muy metidos en el enfermo. Muchos rehúyen la discusión de las determinantes sociales de la salud, que hoy en día causan más daños que los factores biológicos.”

“En estos días, cuando somos muy conscientes de la manera tan desigual que la pandemia de COVID-19  está afectando a diferentes poblaciones, sus palabras son aún más válidas,” dijo el Dr. Keck.

MEDICC y MEDICC Review se sienten honrados en unirse a la familia, amigos y colegas que en las Américas rinden merecido tributo a la vida y el trabajo del extraordinario ser humano que fue Francisco Rojas Ochoa. Continuaremos recurriendo a su pensamiento crítico, su devoción por la ciencia y su ejemplo.