INTRODUCCIÓN La poliomielitis se detectó por primera vez en Cuba a finales del siglo XIX entre los residentes de una comunidad de estadounidenses en la Isla de Pinos (actualmente Isla de la Juventud), aparentemente introducida por la migración desde Estados Unidos. El primer brote se reportó en 1906 en esa localidad, y la primera epidemia ocurrió en la antigua provincia de Las Villas en 1909. Posteriormente, las epidemias se intensificaron y a partir de 1934 se presentaron periódicamente cada cuatro o cinco años, acompañadas por alta morbilidad, mortalidad y secuelas de invalidez, principalmente entre los niños.
OBJETIVO Revisar y analizar la historia de la poliomielitis y su control en Cuba desde la primera presentación de la enfermedad en 1898, hasta que la OMS-OPS certificó su eliminación en 1994.
MÉTODOS Se utilizó el método histórico; se revisaron documentos de archivo, historias clínicas e información estadística disponible de morbilidad y mortalidad por poliomielitis antes de 1959 y entre 1959 y 2000, provenientes de la Dirección Nacional de Estadística del Ministerio de Salud Pública. Se calcularon las tasas brutas de morbilidad y mortalidad a partir de los estimados poblacionales a mitad de período. Los informes y las publicaciones científicas que describen las campañas de vacunación y sus resultados también se revisaron y se entrevistaron especialistas y funcionarios que tuvieron una función protagónica en la organización y la ejecución de la campaña.
RESULTADOS En Cuba se registraron cinco grandes epidemias entre 1932 y 1958: en 1934 (434 casos y 82 fallecidos), 1942 (494 casos y 58 fallecidos), 1946 (239 casos y 33 fallecidos), 1952 (492 casos y 15 fallecidos) y 1955 (267 casos y 8 fallecidos). Entre 1957 y 1961 se presentó la enfermedad con carácter endemo-epidémico, y el último brote ocurrió en 1961 con 342 casos, de ellos el 30% eran niños mayores de cuatro años.
En 1962 Cuba realizó su primera campaña nacional de vacunación masiva. Esta fue la primera de las campañas anuales en el marco de un programa nacional coherente dirigido a la eliminación de la poliomielitis. Se aplicaron simultáneamente cinco millones de dosis de la vacuna oral Sabin en la primera campaña, que abarcó el 87.5% de la población infantil desde 1 mes hasta 14 años de edad, lo que constituyó el 109.4% de la cobertura planificada. A partir de ese año no se registraron muertes por poliomielitis (hubo diez casos no letales entre 1963 y 1989) y en 1994 la OMS-OPS certificó la eliminación de la poliomielitis en Cuba.
CONCLUSIONES Cuba ha controlado la poliomielitis con estrategias de vacunación efectivas y medidas epidemiológicas adecuadas en el contexto de un amplio apoyo social, financiero y político.
PALABRAS CLAVE Historia, poliomielitis, epidemiología, control de enfermedades, vacunación, vacuna Sabin, Cuba
