Los recientes avances en la inmunología básica han producido cambios en los paradigmas del manejo del cáncer avanzado, que actualmente se reconoce como una enfermedad crónica con una prevalencia en aumento, y cuya complejidad lo hace difícil de controlar. Como una alternativa, surge la inmunoterapia con nuevos anticuerpos monoclonales, vacunas terapéuticas y una comprensión más profunda de los fenómenos fundamentales involucrados en la interacción entre el tumor y el sistema inmune. Las ideas más novedosas conciernen a los mecanismos de contracción programada de la respuesta inmune, la caracterización de los marcadores moleculares y celulares de inmunosenescencia, el papel dual de la inflamación, la caracterización de células supresoras de estirpe mieloide y las células madre cancerosas, así como los fenómenos de la apoptosis inmunogénica y la adicción oncogénica.

Además, los nuevos datos conducen a una comprensión más profunda de las cuatro barreras que habrá que vencer para el control del cáncer avanzado: la complejidad de los sistemas biológicos, la heterogeneidad de los tumores, las tasas de mutación de los tumores y la falta de correspondencia entre el genoma y el ambiente. En este nuevo paisaje destacan seis estrategias principales: manejar el cáncer avanzado como una enfermedad crónica, identificar los marcadores moleculares más importantes para la estratificación de los pacientes, desarrollar una base lógica para las combinaciones terapéuticas, dirigir las acciones hacia los lazos de control regulatorio en el sistema inmune, aumentar la capacidad de la modelación matemática y evaluar los paquetes complejos de intervención sanitaria en las condiciones del mundo real.

En este trabajo se ilustran estas transiciones en la investigación de la inmunoterapia del cáncer mediante la descripción de proyectos en ejecución en el Centro de Inmunología Molecular de Cuba.

PALABRAS CLAVE: Inmunoterapia, control del cáncer, inmunología molecular, anticuerpos monoclonales, Cuba