La Conferencia Internacional de Alma-Atá sobre la Atención Primaria de Salud marcó un punto decisivo en la salud mundial: un consenso que fue difícil de ganar estableció el servicio de salud como un derecho humano y la atención primaria accesible como fundamental para alcanzar la meta de ‘salud para todos’, y especialmente, para ir cerrando la brecha entre países ricos y pobres. En ese momento, Cuba ya había transformado su propio enfoque de salud, con la adopción de un sistema de salud pública único y universal, mediante el diseño de una atención primaria basada en servicios de salud en la comunidad. Pero justo después de la reunión de Alma-Atá fue que Cuba lanzó su más audaz reforma en la atención primaria de salud: el Programa del Médico y la Enfermera de la Familia. Introducido en 1984, el programa se expandió rápidamente, ubicando médicos y enfermeras en los barrios y en las zonas rurales por toda Cuba. Los equipos eran responsables de la salud de una población definida geográficamente y reportaban a un policlínico local. Su tarea era implementar una estrategia de servicios integrados, orientados a la comunidad, con énfasis en la prevención, la promoción de salud, la participación pública y la responsabilidad del paciente.